Walbeobachtungs-Erlebnis in Boston
Die Walbeobachtung in Boston bietet hautnahe Begegnungen mit Buckelwalen, Finnwalen und Zwergwalen im Stellwagen Bank National Marine Sanctuary, einem der reichsten Futtergründe des Atlantiks. Naturkundler geben während der Walbeobachtungstouren, die von verschiedenen Standorten im Innenstadthafen starten, Live-Kommentare zum Verhalten der Wale und zu den marinen Ökosystemen. Hochgeschwindigkeits-Katamaran-Boote erreichen die Futterplätze innerhalb einer Stunde, was die Sichtungschancen maximiert.
Das Stellwagen Bank National Marine Sanctuary beherbergt eines der reichhaltigsten Futtergebiete des Atlantiks, ein 842 Quadratmeilen großes Unterwasserplateau, wo der kalte Labradorstrom etwa 25 Meilen vor der Küste von Massachusetts auf den Golfstrom trifft.
Die aufsteigende Strömung befördert nährstoffreiches Wasser vom Meeresgrund nach oben und erhält so dichte Ansammlungen von Sandaalen und Krill, die von April bis Oktober Buckelwale, Finnwale und Zwergwale anlocken. Kommerzielle Walbeobachtungstouren begannen 1975 in Provincetown und weiteten sich bis 1980 auf den Bostoner Hafen aus, als Naturforscher erkannten, dass Hochgeschwindigkeits-Katamarane den südlichen Rand von Stellwagen in unter neunzig Minuten erreichen konnten. Heute unterstützt das Schutzgebiet den Nordatlantischen Glattwal, eine vom Aussterben bedrohte Population von weniger als 350 Individuen, sowie häufigere Bartenwale, die Saison für Saison in diese Gewässer zurückkehren.
Die Walbeobachtungskreuzfahrten in Boston starten vom Long Wharf, dem Granitpier aus dem Jahr 1710, der einst eine Drittelmeile weit in den Hafen ragte und Klipperschiffe nach China und Indien abfertigte. Moderne Schiffe haben an Bord Naturforscher des New England Aquariums, jener Forschungseinrichtung, die seit 1979 einzelne Buckelwale durch die Fotografie ihrer Fluken katalogisiert. Das Schwanzmuster jedes Wals ist so einzigartig wie ein Fingerabdruck. Forscher haben mehrgenerationale Familienlinien dokumentiert und Kälber verfolgt, die in den karibischen Brutgebieten geboren wurden und als Erwachsene zum Stellwagen Bank zurückkehren. Die berühmteste Bewohnerin, Salt, wurde 1976 erstmals fotografiert und kehrte sechsundvierzig aufeinanderfolgende Saisons zurück, bevor sie 2022 verschwand, wobei sie dreizehn dokumentierte Kälber zur Welt brachte.
Buckelwale springen – wobei sie ihre vierzig Tonnen schweren Körper vollständig aus dem Wasser heben – in den Gewässern von New England häufiger als irgendwo sonst auf der Welt. Wissenschaftler führen dieses Verhalten auf soziale Kommunikation, Parasitenbeseitigung oder Spiel zurück, wenngleich kein Konsens besteht. Finnwale, die zweitgrößten Tiere, die jemals gelebt haben, erreichen Längen von fünfundsiebzig Fuß und durchqueren die tieferen Kanäle von Stellwagen mit Geschwindigkeiten von bis zu dreiundzwanzig Meilen pro Stunde. Zwergwale, die kleinste Bartenwalart des Schutzgebiets mit dreißig Fuß, nähern sich Schiffen oft mit offensichtlicher Neugier. Weißseitendelfine reisen in Gruppen von zwanzig bis sechzig Tieren, reiten auf Bugwellen und vollführen synchronisierte Sprünge. Die Saison zur Walbeobachtung in Boston erreicht von Mitte Mai bis September ihren Höhepunkt, wenn die Wassertemperaturen zwischen 55 und 65 Grad Fahrenheit liegen und die Köderfischschwärme am dichtesten sind, obwohl Sichtungen von April bis Ende Oktober möglich sind, wenn die Wale zwischen ihren Futter- und Brutgebieten entlang der dreitausend Meilen langen Atlantikküste wandern.
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